En 2021, notre équipe s'est rendue dans l'archipel éloigné des Tuamotu pour la mission la plus passionnante entreprise chez Coral Gardeners : développer un projet de restauration avec la communauté locale, qui avait observé un déclin de l'abondance et de la biodiversité de leur lagon. Fièrement, cette mission a été rendue possible grâce à une subvention de la National Geographic Society, soutenant deux expéditions sur le terrain sur l'atoll de Tikehau - nos premiers pas importants vers l'amélioration de notre restauration à l'échelle mondiale.
PRIORITÉ : ÉVALUER L'ÉTAT DU RÉCIF
Le point de départ essentiel pour que la restauration réussisse est d'évaluer l'état actuel du récif et d'identifier les causes initiales de la dégradation, ce qui était le principal objectif de notre première expédition sur le terrain à Tikehau. En plus d'utiliser les connaissances locales de la communauté insulaire, nous avons collecté une série de données en utilisant la méthode de transect à interception de ligne, dans laquelle nous avons étendu des rubans de 100 mètres le long du fond marin pour enregistrer diverses observations sur la santé de l'écosystème récifal.
Au total, nous avons étudié sept sites différents, à l'intérieur et à l'extérieur du lagon, pour obtenir un aperçu complet de l'état du récif de Tikehau. Pour chaque site, nous avons collecté des données sur les caractéristiques environnementales, la composition du substrat et l'abondance et la biodiversité de la vie benthique. Ces efforts de relevé ont permis de recueillir une grande quantité de données à synthétiser et à analyser dans nos locaux à Mo'orea, afin de formuler des recommandations pour la restauration des coraux de l'atoll.
Les résultats de nos évaluations ont révélé que le récif de Tikehau était globalement en bon état, avec quelques zones pouvant bénéficier d'une restauration. Notre analyse nous a permis de trouver des sites donneurs potentiels de coraux sains qui pourraient aider à raviver ceux que nous avons identifiés comme endommagés. Par exemple, nous avons ciblé le Coral Garden comme site donneur, même si le substrat était principalement composé de roches et de débris non vivants, le taux de couverture en coraux était assez bon, et il ne montrait aucun signe de blanchissement ou de maladie et presque aucun corail récemment décédé.
En plus de l'étude du substrat, les données sur les populations de poissons et d'invertébrés ont fourni quelques insights intéressants, révélant des preuves d'une tendance à la baisse de la biodiversité du récif. Par exemple, parmi les invertébrés que nous avons étudiés, le bénitier était l'espèce la plus fréquente que nous avons rencontrée, mais la plupart étaient très petits (moins de 10 cm), révélant un possible signe de facteurs de stress locaux, empêchant ces bénitiers de croître et de prospérer - un lien potentiel avec des pratiques de pêche non durables.
HABILITER LES PROCHAINS CORAL GARDENERS
En progressant dans cette analyse, notre plan s'est concentré sur la sensibilisation et l'autonomisation des insulaires pour protéger et préserver leur récif. Lors de notre deuxième expédition, nous avons organisé différents ateliers pour éduquer la communauté des enfants, des femmes, des hommes et des pêcheurs locaux sur l'importance des récifs coralliens et sur la manière d'atténuer les facteurs de stress en leur enseignant les meilleures pratiques à suivre dans l'océan. Nous leur avons également présenté le jardinage de coraux en mettant en place des pépinières ensemble, où les coraux fleurissent maintenant, pour aider à préserver le récif, et donc, leur gagne-pain.
La mission a conduit à l'ouverture d'un nouveau site de Coral Gardeners en Polynésie française et servira de stratégie de référence pour s'adapter aux besoins localisés d'autres endroits alors que nous nous étendons à travers le monde. Pour en savoir plus, assurez-vous de regarder notre court métrage sur YouTube.
Ce n'est que le début de nombreuses autres expéditions pour sauver le récif, une île à la fois. Si vous souhaitez rejoindre la famille et nous aider à intensifier nos efforts pour planter 1 million de coraux dans le monde d'ici 2025, vous pouvez faire un don sur notre site web.
